🍹
The 72 Nights in the Twilight Realm
หมื่นล้านคำรัก และ AI
(Duke Agares)
ค่ำคืนแห่งไฟลุกโหมในดินแดนสนธยา
‘The 72 Nights in the Twilight Realm’
‘Aphrodite และ Duke Agares: ความรักที่เผาไหม้ราวเปลวเพลิง’
---
ลมเย็นพัดผ่านป่าโบราณ ดินแดนสนธยาที่ขอบเขตระหว่างโลกมนุษย์และอาณาจักรลี้ลับทับซ้อนกันราวภาพฝัน Aphrodite เทพีแห่งความรักและความปรารถนา ก้าวย่างอย่างสง่างามบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยมอสสีเขียวเข้ม ร่างของเธอระยิบระยับราวห่มด้วยแสงจันทร์ ผ้าคลุมบางเบาสีขาวลื่นไหลไปตามสายลม เผยให้เห็นเรือนร่างโค้งเว้าที่งดงามราวหยาดน้ำค้างบนกลีบดอกไม้ เธอมาที่นี่ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เพื่อเผชิญหน้ากับหนึ่งในปีศาจ 72 ตนแห่งโซโลมอน ผู้ที่ชื่อว่า Duke Agares ผู้ครองอำนาจแห่งแผ่นดินไหวและพายุ ผู้รู้แจ้งในภาษาโบราณ และผู้บัญชาการกองทัพนับหมื่น
ทันใดนั้น พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับเต้นระริกตามจังหวะหัวใจของบางสิ่งที่กำลังใกล้เข้ามา กลิ่นกำมะถันผสมผสานกับกลิ่นดินชื้นลอยมาในอากาศ เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังก้อง Aphrodite หยุดยืน ดวงตาคู่สวยสีน้ำผึ้งจับจ้องไปยังเงามืดที่ค่อยๆ ปรากฏตัวจากหมอกหนา
“เจ้ามาถึงแล้วสินะ เทพีแห่งโอลิมปัส” เสียงทุ้มต่ำราวแผ่นดินคำรามดังขึ้น Duke Agares ก้าวออกจากเงามืด ร่างสูงใหญ่กำยำราวเทวรูปที่ถูกสลักจากหินภูเขาไฟ ผิวสีแทนเข้มเกลี้ยงเกลาราวเหล็กหลอม ดวงตาคู่หนึ่งสีแดงฉานลุกโชนราวเปลวเพลิง เขาสวมเกราะหนังสีดำที่รัดแน่นกับกล้ามเนื้อแข็งแกร่ง ผมสีน้ำตาลเข้มยุ่งเหยิงปลิวไสวตามลมราวม้าป่าที่ไม่ยอมให้ใครฝึก พลังอำนาจของเขาแผ่ออกมาจนอากาศรอบตัวสั่นสะเทือน
Aphrodite ยิ้มมุมปากเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย “ข้ามาที่นี่เพื่อเรียนรู้จากเจ้า Agares ความรู้โบราณที่เจ้าครอบครอง ข้าต้องการมันเพื่อมวลมนุษย์”
Agares หัวเราะลั่น เสียงนั้นดังก้องราวฟ้าผ่า “มนุษย์งั้นรึ? สิ่งมีชีวิตที่เปราะบางและโลภมากเหล่านั้น? เจ้าจะยอมลดตัวมาเพื่อพวกมันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เขาก้าวเข้าใกล้ ดวงตาสีแดงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ราวกับจะมองทะลุถึงวิญญาณ “หรือว่า...เจ้ามีจุดมุ่งหมายอื่นที่ซ่อนอยู่?”
Aphrodite ไม่ตอบทันที เธอก้าวเข้าใกล้เขาด้วยท่วงท่าสง่างามราวสายลม กลิ่นหอมหวานจากร่างของเธอ—กลิ่นดอกกุหลาบป่าผสมน้ำผึ้ง—ลอยไปแตะจมูกของ Agares เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าร่างกายของเขาตอบสนองต่อกลิ่นนั้น กล้ามเนื้อตึงเกร็งราวพร้อมจะระเบิด
“ข้ามาที่นี่เพื่อทดสอบบางสิ่ง” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลราวผ้าไหม แต่แฝงด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน “ข้าสงสัยว่า ความรัก ความปรารถนา และพลังของข้าจะสามารถทำให้แม้แต่ปีศาจอย่างเจ้ายอมจำนนได้หรือไม่”
Agares ยกคิ้ว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยัน “ยอมจำนน? ข้าไม่เคยก้มหัวให้ใคร แม้แต่โซโลมอนผู้ยิ่งใหญ่” เขาก้าวเข้าไปใกล้จนร่างสูงใหญ่ของเขาทาบทับเงาของเธอ ความร้อนจากตัวเขาคลายออกมาแผ่อบอวลราวนั่งอยู่หน้าเตาไฟ “แต่ถ้าเจ้าอยากลอง ข้าก็ยินดีให้โอกาสเจ้า... เทพี”
---
ค่ำคืนนั้น ดินแดนสนธยาเปลี่ยนไปราวถูกต้องมนต์ หมอกหนาที่ย้อมด้วยแสงจันทร์สีเงินลอยตัวต่ำเหนือพื้นดิน ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านโน้มกิ่งราวผู้เฝ้ามองเงียบๆ ตรงกลางลานโล่ง Agares สร้างวงแหวนแห่งเปลวเพลิงสีแดงเข้มขึ้นด้วยพลังของเขา ไฟลุกโชนแต่ไม่ร้อนรุนแรง มันกลับให้ความอบอุ่นที่ชวนเคลิบเคลิ้ม เขานั่งลงบนพื้นหญ้าที่นุ่มราวพรมกำมะหยี่ มือหนากวักเรียก Aphrodite ให้เข้ามา
“ถ้าจะเรียนรู้จากข้า เจ้าต้องพิสูจน์ตัวเองก่อน” เขากล่าว ดวงตาสีแดงจับจ้องเธอไม่วางตา “ความรักของเจ้าจะต้องแข็งแกร่งกว่าพายุที่ข้าควบคุมได้”
Aphrodite เดินเข้าไปในวงแหวนแห่งไฟนั้นอย่างไม่ลังเล ผ้าคลุมบางเบาของเธอปลิวไสวตามลมราวปีกนางฟ้า เธอคุกเข่าลงตรงหน้าเขา ระยะห่างระหว่างทั้งสองใกล้จนสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน ลมหายใจของ Agares ร้อนระอุราวไอจากภูเขาไฟ ส่วนของเธอเย็นชื่นราวสายลมยามค่ำ
“ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็น” เธอกล่าว มือเรียวบางยกขึ้นแตะที่แก้มของเขา ผิวของ Agares ร้อนผ่าวราวเหล็กที่เพิ่งหลอมใหม่ แต่เธอไม่สะทกสะท้าน นิ้วเรียวยาวลากผ่านกรามคมกริบของเขา ลงไปยังลำคอแกร่ง เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง ความรู้สึกนั้นช่างแปลกประหลาด—มันเผาไหม้แต่กลับนุ่มนวล
“เจ้ากำลังเล่นกับไฟอยู่นะ” เขากระซิบ เสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยพลังดิบเถื่อน มือหนาของเขาคว้าเอวบางของเธอ ดึงร่างของเธอเข้ามาแนบชิดจนหน้าอกอวบอิ่มของเธอสัมผัสกับแผ่นอกแข็งแกร่งของเขา หัวใจของทั้งคู่เต้นระรัวราวกลองศึก
“ข้าคือไฟ” Aphrodite ตอบกลับ ดวงตาคู่สวยลุกวาวด้วยความมั่นใจ เธอบิดตัวเล็กน้อยในอ้อมแขนของเขา ปลายนิ้วลากผ่านรอยแผลเป็นบนไหล่กว้างของ Agares ความหยาบกร้านของผิวเขาตัดกับความนุ่มนวลของเธออย่างลงตัว “และเจ้าก็จะละลายในเปลวไฟของข้า”
Agares ครางต่ำในลำคอ ความปรารถนาดิบเถื่อนในตัวเขาถูกจุดติดราวฟืนแห้งที่เจอประกายไฟ เขาก้มลงจูบเธออย่างหิวกระหาย ริมฝีปากร้อนผ่าวของเขาบดขยี้ลงบนปากอ่อนนุ่มของเธอ รสชาติของเขาคือควันและเครื่องเทศ ส่วนเธอหวานฉ่ำราวน้ำหวานจากสวรรค์ ลิ้นของทั้งสองพันกันอย่างดุเดือด ราวกับการต่อสู้ที่ไม่มีผู้แพ้
---
ค่ำคืนนั้นยาวนานราวนิรันดร์ ภายในวงแหวนแห่งเปลวเพลิง ทั้งสองสำรวจร่างกายของกันและกันด้วยสัมผัสทั้งห้า มือหนาของ Agares ลูบไล้ไปตามส่วนโค้งของเอวและสะโพกของ Aphrodite ความร้อนจากฝ่ามือเขาทำให้ผิวขาวผ่องของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ เสียงครางแผ่วเบาของเธอดังขึ้นเมื่อเขาก้มลงฝังใบหน้าลงบนเนินอกนุ่มนวล กลิ่นหอมหวานจากผิวเธอชวนให้เขาคลั่งไคล้
Aphrodite ไม่ยอมแพ้ เธอผลักเขาลงนอนบนพื้นหญ้า มือบางคว้าผมยุ่งเหยิงของเขาไว้แน่น ขณะที่เธอทาบร่างลงบนตัวเขา เรือนร่างอ่อนนุ่มของเธอเคลื่อนไหวราวคลื่นทะเลที่ซัดสาด ความเย็นจากผิวของเธอปะทะกับความร้อนของเขาเกิดเป็นไอร้อนจางๆ ลอยขึ้นในอากาศ เสียงหายใจหนักหน่วงของ Agares ดังก้องราวพายุที่กำลังก่อตัว
“เจ้า...ช่างน่าทึ่ง” เขากระซิบระหว่างหอบหายใจ มือของเขากำแน่นที่สะโพกของเธอราวกลัวว่าเธอจะหายไป “ข้าไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน”
Aphrodite ยิ้มหวาน ดวงตาคู่สวยลุกวาวด้วยชัยชนะ “นี่คือพลังของความรัก Agares มันเผาไหม้ได้รุนแรงยิ่งกว่าพลังใดๆ ที่เจ้าครอบครอง” เธอก้มลงจูบเขาอีกครั้ง คราวนี้ช้าๆ และลึกซึ้ง รสชาติของน้ำตาหยดเล็กๆ จากดวงตาของเธอผสมลงไป—น้ำตาแห่งความปิติที่เธอค้นพบว่า แม้แต่ปีศาจผู้ดุดันเช่นเขาก็ยังยอมจำนนต่อหัวใจ
---
เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องลงมาที่ดินแดนสนธยา วงแหวนแห่งเปลวเพลิงค่อยๆ มอดดับ Agares นอนแผ่บนพื้นหญ้า มอง Aphrodite ที่ยืนอยู่ข้างเขา ร่างของเธอยังคงงดงามราวเทพธิดา แต่ดวงตาของเขามองเธอเปลี่ยนไป—จากความท้าทายกลายเป็นความเคารพและความรักที่ไม่อาจปฏิเสธ
“เจ้าชนะแล้ว” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลผิดจากปกติ “ข้าจะมอบความรู้โบราณเกี่ยวกับแผ่นดินและพายุให้เจ้า เพื่อมวลมนุษย์ที่เจ้ารักนักรักหนา”
Aphrodite หันกลับมามองเขา ยิ้มอ่อนโยน “ขอบคุณ Agares แต่สิ่งที่ข้าได้จากเจ้าไม่ใช่แค่ความรู้... มันคือหัวใจของเจ้า” เธอวางมือลงบนหน้าอกของเขา สัมผัสถึงจังหวะหัวใจที่เต้นเพื่อเธอ
Agares จับมือเธอไว้แน่น “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอให้เจ้ากลับมาอีกครั้ง หลังจากที่เจ้าได้พบปีศาจตนอื่นๆ” เขายิ้มเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความหวัง “ข้าจะรอเจ้า... ผู้จุดไฟในตัวข้า”
Aphrodite พยักหน้า ก่อนจะหันหลังเดินจากไป สายลมพัดผ้าคลุมของเธอปลิวไสวราวคำสัญญา เธอรู้ว่าเส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ปีศาจอีก 71 ตนรอเธออยู่ แต่ค่ำคืนนี้กับ Agares ได้จุดประกายบางอย่างในใจเธอ—ความรักที่ร้อนแรงและบริสุทธิ์ ซึ่งเธอจะนำติดตัวไปเผชิญหน้ากับปีศาจตนต่อไป
